대기질 지수 읽기: 캐나다 산불로 인해 미국 공기가 얼마나 위험한가요?

캐나다에서 수백 건의 산불이 여전히 타오르고 있는 가운데, 미국 북동부의 대규모 지역이 수요일까지 흐릿한 하늘과 공기 오염으로 인해 계속 어려움을 겪고 있습니다.

AP 통신에 따르면 화요일 늦게 퀘벡 산불 예방국은 150건 이상의 화재가 발생했으며 이 중 110건 이상이 통제 불능 상태라고 보고했습니다. 지방과 그 너머 지역에는 덥고 건조한 여름이 예상됩니다.

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미국 환경보호국(EPA)은 미국 북동부 일부 지역의 대기질 지수가 151을 넘어 대서양 중부 지역까지 확산되고 있다고 밝혔습니다. 중서부 지역도 이번 주를 시작할 문제에 관해 보고했습니다. 대기 질 지수 수치가 100이 되면 일반적으로 천식을 비롯한 호흡기 질환이 있는 사람에게 예방 조치를 취하라는 경고입니다.

EPA는 50년 된 청정 공기법(Clean Air Act)에 의해 규제되는 5가지 주요 대기 오염 물질에 대한 AQI를 확립했습니다. 이 기관은 전국 1,000개 이상의 대기질 관측소에서 판독값을 수집하며 특히 연기에 의해 활성화되는 특수 센서를 포함하여 실시간 판독값을 제공합니다.

EPA에서 측정한 각 오염물질에는 공중 보건에 중요하다고 간주되는 표준이 필요합니다.

특히 산불 시즌에는 그을음, 재, 먼지 등의 미세한 입자가 공기를 가득 채울 수 있습니다. 그리고 여름이 다가오고 있기 때문에 연기와 더위가 결합하면 더 많은 오존 오염이 발생하여 호흡기 문제가 악화될 수 있습니다.

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EPA는 AQI를 0에서 500까지의 척도로 생각하라고 말합니다. AQI 값이 높을수록 대기 오염 수준이 높아지고 건강에 대한 우려도 커집니다.

예를 들어, AQI 값이 50 이하이면 기본적으로 모든 인구의 공기 질이 양호함을 나타냅니다. 100을 넘는 수치는 일반적으로 실외 공기가 대부분의 사람들에게 안전하다는 것을 의미하지만 노인, 임산부, 어린이에게는 위험이 더 높습니다. 심장 및 폐 질환이 있는 사람들도 더 큰 위험에 처할 수 있습니다. 그리고 300이 넘는 AQI 값은 공기에 노출된 거의 모든 사람, 심지어 건강한 사람에게도 어느 정도 영향을 미칠 수 있는 위험한 공기 품질을 나타냅니다.

숫자 범위의 심각도를 기억하는 것이 어려울 수 있기 때문에 EPA는 각 범위에 색상을 할당했습니다. 녹색과 노란색은 가장 유리한 조건을 나타내고 주황색, 빨간색, 보라색 및 밤색은 점차 악화되는 수준을 반영하여 적갈색을 차지합니다. 또는 301에서 500 사이의 판독값입니다.

비교를 위해, 기록적인 산불이 발생한 2020년과 2021년은 오레곤 주 포틀랜드 근처의 실외 공기가 특정 날짜에 400 이상의 AQI를 생성했음을 의미합니다.

최신 내용을 보려면 정부가 운영하는 Air Now 사이트를 방문하세요.

또한 특정 지역별로 장기적인 대기 질을 검사할 수도 있습니다.

EPA와 공중 보건 당국은 현지 측정값이 특별히 위험하지 않더라도 특히 야외 작업자의 경우 화재 영향을 받은 공기에 정기적으로 노출되지 않도록 시민들에게 경고합니다.

대기 오염의 영향은 눈과 목의 자극과 같이 경미할 수 있습니다. 그러나 일부의 경우 심장 및 호흡기 문제를 포함하여 이러한 영향이 심각해집니다. 그리고 오염물질은 흐릿하고 변색된 하늘이 지속되는 것보다 더 오래 남아 폐 조직에 염증을 일으키고 감염에 대한 취약성을 증가시킬 수 있습니다.

잔류 입자 측정은 AQI가 PM 2.5를 추적할 때 수집되며, 이는 2.5마이크로미터보다 작은 입자의 농도를 정량화합니다. 거의 감지할 수 없는 이러한 입자를 흡입하면 심장마비, 특정 암 및 급성 호흡기 감염의 위험이 증가할 수 있으며, 특히 어린이와 노인의 경우 더욱 그렇습니다.

베이프 펜을 사용하는 사람을 포함한 흡연자는 산불 연기 노출로 인해 건강상의 위험이 더 커질 수 있다고 공중 보건 당국은 말합니다.

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